明末清初，两军对辽东的争夺，使今大连地区迤至九连城的辽东半岛南部沦为“沃野千里，有土无人”的荒漠之地，“仅残存数百人”。这种荒凉状况持续了70余年，至使清立国至1733年间，今大连地区连建县的条件都不具备，只得隶属海城县。为了开发辽南，清顺治十年（1651年）颁行了对移民十分优惠的《辽东招民垦荒则例》。条例中规定：凡能够招到100人丁来辽东的，不管其过去从事何业，也不管其身份是官是民，“文授知县，武授守备”（文官正六品，武官正五品）；招至人丁60人者，“文授州同（从六品，相当于县级），武授千总（正六品，相当于连副）”。对招来的移民，全部编入旗籍，计民授田，发给耕牛和种子，屯滩制盐，以获盐利。同时分拨京城八旗兵员和长白山八旗居民来大连地区戍边、垦植、制盐，对他们的政策更为优厚，可以跑马圈地，成为私产。非八旗移民主要来自鲁、苏、闽、浙诸省。至乾隆四十六年（1781年），复州移民达8万人，宁海县（金州以南地区）移民达3.7万人，整个大连地区移民人口达11.7万人。清廷的招民垦荒政策是清立国后开发辽东最重要的举措。移民们“白手起家，艰辛开拓，旷土尽辟，鱼盐之利，桑梓满野，耕织岁滋”。